说起幽云十六州，可谓是宋朝人不可磨灭的“心伤”，因为丢了幽云十六州（也称燕云十六州），一直以来都被北方的辽国欺负，辽国欺负完了，再来个金朝，每年都把大量的“钞票”送到北方的游牧民族手中买平安，送钱也当是破财消灾了，但金人并不领情，结果来了“靖康之耻”这么一出。
直至两宋灭亡也没有收复幽云十六州，幽云十六州是个兵家必争之地，是中原地区的地理屏障，北方游牧民族进入中原的桥头堡，失去了幽云十六州，一马平川的中原地区再也无险可守，这个地区还是养马之地，没有骑兵只能靠步兵的血肉之躯在平原上抵抗骑兵的冲击。“弱宋”的称号一半功劳都是拜幽云十六州所赐。
和宋朝一样明朝也是自南向北收复北方的故土，但朱元璋却只花了一年时间就拿下了大都，顺利收复了燕云地区，而宋朝却花了三百多年都没能成功收复，这是为什么呢？
图1 燕云十六州
首先，宋朝所面对的对手比明朝要强大得多。
明朝面对的是七十年换了十个皇帝的腐败元王朝，内耗严重，蒙古骑兵经过几十年的富贵生活，“富贵病”自然少不了，一些人甚至都不知道骑在马背上的感觉了，国内红巾军的起义又令元军吃了不少苦头，朱元璋则实行“缓称王，广积粮”的战略，实力逐渐增大，陆续灭掉了陈友谅、张士诚等这些强敌，南方的富裕地区已得其大半，经济实力不比元朝差。明军北伐时驱鞑虏，师出有名，人心向明。
而宋朝面对的是巅峰辽国，虽然大宋有钱，但这钱却没有用到该用的地方，辽国衰弱了，金人却又崛起了，宋朝始终不占优势，且宋朝北伐的时候，幽云十六州已被游牧民族统治了将近五十年，人心并不思宋，西边还有一个西夏，牵制了大量的西北精锐边军。
图2 朱元璋（1328年—1398年）
其次，朱元璋的军事能力卓越。
俗话说“千军易得，一将难求。”朱元璋是个典型的战略家，建国后的几次征伐北元都是他亲自策划，并且取得了巨大的成功，可见他的军事能力。对于北伐计划，明军并没有急于直扑大都，而是先攻取河南、山东等地区，战略上孤立了大都，然后再利用运河以迅雷不及掩耳之势兵不血刃拿下了大都。
等太原地区的元军反应过来直扑大都的时候，眼看大都岌岌可危，明军却不是急于回防大都，而是直扑太原，逼王保保回救自己的太原老巢，从而解了大都之围，再来个“回马枪”歼灭了王保保的元军主力，王保保只身逃跑，王保保也算个名将了，在明军虚虚实实的打击下落到这种地步也着实可笑了。
图3 辽 北宋 西夏形势图
宋军的统帅是宋太宗，宋太宗是文人出身，比起他的哥哥武将出身，打起仗来简直是小巫见大巫，再跟农民发家的朱元璋比起来，他算是个富二代，无论是战略还是战术都差了一大截，开国之初的宋军战斗力并不差。
开战之初，宋军十天之内就杀到了幽州城，以逸待劳的辽军完全没有招架之力，但“走得快并不代表走得稳”，在幽州城下，宋太宗的攻城战术完全是虎头蛇尾，三天换一套，完全没有规划，一顿瞎打，损兵折将，徒耗钱粮，连最基本的围城打援都没有准备，最后被耶律休哥在高粱河的一个突袭，三十万大军全线崩溃，宋太宗本人也是靠一辆驴车跑路保命，如此的战略规划也难怪自己人都说“此饼难翻。”打仗就是人才的较量，宋军的中人才只能用寒碜来形容了。
公元989年，辽国政权交替，内部不稳，宋太宗乘机发起了“雍熙北伐”，东中西三路大军齐头并进，西路军和中路军战果显著，一连击溃了多路辽国精锐，就在辽军即将崩溃之余，宋军就开始“送人头”了，统领宋军最精锐部队的东路军统帅曹彬因为深得宋太宗信任，但却毫无北方作战的经历。为了抢占功劳，曹彬擅自改变了作战计划，孤军深入，中了耶律休哥的埋伏，数万精锐灰飞烟灭，宋军只能匆忙撤退，真是一将无能累死三军。
图4 赵光义（939年－997年），即宋太宗
宋太宗还把宋太祖“武不掌兵”的那一套发扬光大了，统帅身边有监军，指挥权实际归监军所握，这些监军却基本都是不懂军事的军盲，抗辽英雄杨业便是死于监军王侁的瞎指挥。行军打仗也在阵前就发好了阵图，毫无灵活性可说，北宋大臣田锡曾怒斥宋太宗“您给前线将领派了那么多监军，还送了那么多阵图，不听您的话将领要获罪，听了您的话，打了败仗也要论罪，求皇上您给前线将士指条活路吧！如此用兵，简直是把打仗当成了演习，焉能不败。
反观朱元璋则出色得多了，根据各战场的战况，将领作战特点，任用徐达、李文忠、常遇春等猛将，面对腐败的元军，自然容易得多。
图5 常遇春（1330年—1369年），字伯仁，号燕衡
再者军队的架构不同。
明军的军队组成中已拥有不少骑兵，还有不少蒙古人组成的骑兵部队，明成祖时期的“朵颜三卫”便是蒙古骑兵。明军将领常遇春、徐达、李文忠等都是运用骑兵的高手，同时火器的运用也对蒙古骑兵产生了影响。宋军却异常缺乏骑兵，高粱河战役中，宋军步兵就是禁不住辽军精锐骑兵的轮番冲击才败北。
两宋的经济文化虽然高度发达，但后期的军事建设却是一团糟，禁军成了仪仗兵，将领成了“光杆司令”，彻底丧失了收复幽云十六州的机会，而明朝没有宋朝那么臃肿，加上出色的领导者和将领，收复幽云十六州自然不在话下。
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