在古代历史上，亡国之君的结局大都很悲惨，或者被杀，或者自杀，或者被俘后受辱而死，鲜有能体面的过完余生者。其中，就唐朝来说，亡国之君的遭遇便堪称典型。对于唐哀帝李柷，13岁登基，17岁被杀，短短的一生包含了太多的无奈和凄凉。
一
具体来说，李柷初名李祚，景福元年九月三日（892年9月27日），李柷出生在长安宫廷里，是唐昭宗第九子。乾宁四年（897年），李柷受封辉王。天复三年（903年）二月，拜开府仪同三司、充诸道兵马元帅。李柷出生的时候，唐朝已经逐渐失去了对地方的控制权，也即形成了群雄逐鹿中原的局面。
天祐元年（904年）八月，朱全忠遣亲信蒋玄晖等人赶赴洛阳，弑杀了唐昭宗及其昭仪妃李渐荣、河东夫人裴贞一。次日蒋玄晖假传圣旨，立辉王李祚为皇太子，改名李柷。中午时分，又由宰相柳璨、独孤损矫宣皇太后令：皇太子可于昭宗柩前即皇帝位。
在此背景下，年仅十三岁的李柷登基，他被朱温吓破了胆，不敢立年号，沿用唐昭宗的年号天祐。对此，在笔者看来，朱温改立李柷为皇帝，是因为他比较年幼，方便自己控制朝政和篡权夺位。因此，从登基开始，李柷就是一位傀儡皇帝。
二
李柷即位后，立即将已为梁王的朱全忠（朱温）加授相国，总百揆，进封魏王，“入朝不趋，剑履上殿，赞拜不名，兼备九锡之命”。对此，在笔者看来，朱温的待遇基本上超过了汉初相国萧何和汉末丞相曹操，这意味着他距离取代唐朝只有一步之遥了。
唐哀帝在位时，朝廷大小事务都由朱温决策。对此，唐哀帝也是非常不甘心的。当然，如同汉献帝一样，他的抗争也没有取得成功。比如天祐二年（905年）九月，唐哀帝以宫内出旨的名义加封他的乳母为昭仪和郡夫人。此举被宰相提出异议，并且，在朱温的授意下，其他大臣也纷纷反对，唐哀帝只好作罢。
再比如天祐二年（905年）十一月，唐哀帝准备在十九日亲祠圜丘（祭天）的事。虽然一切已经准备就绪，不过，朱温听到后很不高兴，认为举行祭天之礼是有意延长大唐国祚。有关主持的大臣很恐惧，就借口改期使此事不了了之。
同时，唐哀帝在位时，还对朱温的大肆杀戮无能为力。天祐二年（905年）六月，朱温在亲信李振和柳璨的鼓动下，将裴枢、独孤损、崔远等朝廷衣冠之流三十多人，集中到黄河边的白马驿全部杀死，投尸于河，制造了惊人的“白马之变”。天祐二年（905年）十二月，朱温更是派人缢死何太后，这完全是不把唐哀帝放在眼里了。
三
天祐四年（907年）三月，唐哀帝在朱全忠（朱温）及其亲信逼迫下禅让了皇位，于是盛极一时的唐王朝就此灭亡。不久之后，朱温建立大梁王朝，改元开平，定都汴州，史称后梁。面对失去皇位的李柷，朱温先是将其降为济阴王，迁于开封以北的曹州（今山东菏泽）。
不过，李柷的存在，还是让朱温感到不安，也即他担心其他割据势力打着李柷的旗号进攻后梁。于是，在天祐五年（后梁开平二年，908年）二月二十一日，朱温派人赶到曹州毒死李柷。17岁的李柷被杀后，谥号为哀皇帝，以王礼葬于济阴县定陶乡（今山东菏泽定陶县）。
此外，后唐明宗李嗣源，追谥昭宣光烈孝皇帝，原打算立庙号，但被后唐的群臣劝阻。因此，在唐朝的众多皇帝中，李柷只有谥号，没有庙号，故后世称李柷为“唐哀帝”或“唐昭宣帝”。
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