“言必信，行必果”出自《论语·子路》中子贡和孔子的一段对话。现在多被后人当作美德来肯定、赞扬，甚至自我标榜，表示此人诚实守信且持之以恒。但其实这样的理解并不完整，有断章取义之嫌。孔子在说完这六个字后，还加了六个字“硁硁然小人哉”。那真相到底是什么样的呢？
先来看看原文：
子贡问曰：“何如斯可谓之士矣？”子曰：“行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣。”
曰：“敢问其次。”曰：“宗族称孝焉，乡党称弟焉。”
曰：“敢问其次。”曰：“言必信，行必果，硁硁然小人哉！抑亦可以为次矣。”
曰：“今之从政者何如？”子曰：“噫！斗筲之人，何足算也？”
从上可以看出，孔子将士分为三等，
一等士，做事知道礼义廉耻，出行不辱君命；
二等士，宗族亲人称赞他孝顺父母，乡党邻里称赞他尊敬兄长；
三等士，说到一定做到，行动了就一定要有结果，这是小人啊！
三等士也是“士”，并非我们现代汉语中贬义词“小人”。
“硁硁然小人哉”，虽说是小人，却还是第三等的士。士，终究还是被认可的一类人。所以这个“小人”，做人还正道，是被孔夫子认可的，只是修为较浅，没有达到一定高度。应该并不是贬义词。
孟子也对此有一番见解。
孟子说“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。”这个意思就更直白了，也就是说：“通达的人，说话不一定句句守信，做事也不一定非要有个结果，只要合乎道义就可以了。”
强调的是不要固执己见和教条主义。
孔子和孟子想表达的是，无论说话还是做事，重点是“惟义所在”，而不是一味简单守信和坚持。完全不问是非地固执己见，这样的人实在是浅薄的。如果早先说出去的话，后来发现不符合道义，也是可以反悔的，如果已经做了的事，中途发现不符合道义，也是可以及时终止的。
随着形势和条件的不断变化，而不断向前调整和发展。是实事求是，求真务实。这是不是也算是一种辩证唯物主义呢？
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