春节是我国最盛大、最重要、最热闹的一个古老传统节日，俗称过年。要是探溯春节的形成，那是经过几千年来各个朝代，逐步发展变化积淀而成的。那么它起源于哪里？又是怎样形成的呢？
它的源头就在山西省夏县禹王城！禹王城就是夏朝大禹建都安邑的地方。夏启开始中国历史上奴隶制社会第一个由禅让制变成王位世袭制——夏王朝从此诞生。
夏朝时期，为了生产生活的方便，完善制定了历法，因为它创始于夏朝，所以称为夏历，它是由月亮周期变化形成的。夏历是我国独有的传统历法。《竹书纪年》载：夏禹曾“颁夏时于邦国。”意思是大禹发布《夏小正》历法与全国各地。
从夏历《夏小正》得出一个结论：夏朝时期，一年有两个季节，以北斗七星斗柄方位来确定：“正月，斗柄悬在下。六月，初昏，斗柄正在上。”一年有10个月，每月以不见月亮的那天为朔，每个月有36天。这样，一年是360天，结余的5天是一年之后农事完毕，为报答神灵的恩赐而举行的“腊祭”，保佑天平地安，人寿年丰。既是热闹红火的狂欢节，也是王室宴请犒劳辛苦一年的大臣与劳动者。大禹治水也成功了，为了庆祝胜利以及新的一年的开始，禹命皋陶作《夏籥》，又名《大夏》歌舞进行庆贺。
夏朝把1月称为正月，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，当时也称为“岁”。 古时候把“年”字放在禾部，《说文、禾部》载：“年，谷熟也。”预示着风调雨顺，禾苗茁壮，五谷丰登。由于谷禾一般都是一年一熟，所以“年”被引申为岁名了。夏朝时的正月初一被称为“元旦。”“元”的本意为“头”，后引申为“开始”，因为这一天是一年的头一天，春季的头一天，正月的头一天所以称为“三元”；因为这一天还是岁之朝、月之朝、日之朝，所以又称“三朝”；又因为它是第一个朔日，所以又称“元朔。”《说文解字》中对“旦”字的解释为“从日见一上，一，地也。”表示太阳刚刚从地平线上升起，因为它分别表示一年的第一个早晨，正月的第一个早晨，所以称“元旦”和“正旦。”
“春节”这一词，在不同历史时期，都有不同的特指。夏朝时把春节定在正月初一，商朝叫“祀”，定在十二月初一，周朝时十一月初一，秦朝时定在十月初一，汉朝时，人们把二十四节气的第一个立春称“春节。”东汉时期，祭祖是是春节的重要活动。《诗经、七月》中记载了西周时期，旧岁新年交替时的节庆风俗：“朋酒斯飨，曰杀羔羊，跻彼公堂。称彼兕觥，万寿无疆！”意思是：满斟美酒敬客人，宰杀羔羊争献酬。登上公堂同聚会，牛角杯儿举过头，高声齐祝万年长寿！如今演变成了现在的正月初一到正月十五的民间社火和红火热闹。南北朝时期，人们把整个春季叫“春节。” “年”的名称是从周朝开始的，到了西汉才正式固定下来。西汉太初元年（前104年），汉武帝接受司马迁等人的建议使用《太初历》，恢复了夏历即农历，把二十四节气定入历法。后来历朝历代虽对历法有过修改，但基本上仍然以《太初历》为蓝本，以夏历的孟春正月为岁首，正月初一为元旦、元日，也就是新年的第一天——春节。唐朝正月初一这天称元正节。因是岁之元，季之元、月之元，又称三元。宋元明时期，称为“元旦” “岁日”“新正” “新元”等，清朝一直叫“元旦”或“元日”。
1911年辛亥革命以后，清朝统治被推翻，孙中山在南京建立中华民国政府，各省督府代表讨论历法问题，达成了：“行夏历，所以顺农时；从西历，所以便统计的共识”，决定使用公历，把公历1月1日定做“新年”，把农历正月初一称作“春节”，但并未正式命名和推广。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过“公历纪年法”，将公历1月1日定为“元旦”，把农历正月初一定为“春节。”
在四千多年的历史进程中，历代皇朝都在元旦举行庆贺典礼、祈祀活动，祭诸神祭先祖；民间也逐渐形成祭神佛、祭先祖、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”“庙会”等娱乐欢庆活动。我国的过年礼俗经历了萌芽、定型、裂变、转型、规范的发展过程，形成了一整套民俗文化经典。2006年5月20日，春节这一民俗经国务院批准，被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
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